Выдающийся советский и российский филолог, искусствовед, сценарист, академик РАН родился 28 ноября 1906 года в Санкт-Петербурге.

Дмитрий Сергеевич Лихачев внёс огромный вклад в развитие изучения древнерусской литературы, русской культуры и искусства. Написал 500 научных и около 600 публицистических трудов, многие из которых переведены на английский, болгарский, итальянский, польский, сербский, хорватский, чешский, французский, испанский, японский, китайский, немецкий и другие языки. 

На протяжении всех лет своей деятельности являлся активным защитником культуры, пропагандистом нравственности и духовности. Участвовал в сохранении и реставрации культурных объектов Санкт-Петербурга.

В 1928 году окончил этнолого-лингвистическое отделение факультета общественных наук Ленинградского государственного университета.

8 февраля 1928 года арестован за участие в студенческом кружке «Космическая академия наук», где сделал доклад о старой русской орфографии, «попранной и искажённой врагом Церкви Христовой и народа российского». Осуждён на 5 лет за контрреволюционную деятельность. Досрочно освобождён в 1932 году, а в 1936 году с Д.С. Лихачёва были сняты все судимости.

В 1938–1954 – младший, с 1941 г. – старший научный сотрудник Института русской литературы  АН СССР. В 1941 защитил диссертацию на степень кандидата филологических наук, в 1942 издал первую книгу «Оборона древнерусских городов», написанную совместно с М. А. Тихановой. В июне 1942 с семьёй эвакуировался по Дороге жизни из блокадного Ленинграда в Казань.

С 1946 - доцент, с 1951 г. - профессор Ленинградского государственного университета. В 1947 защитил диссертацию на степень доктора филологических наук. В 1948 - 1999 -  член Академии наук СССР, в 1956—1999 - член Союза писателей СССР, с 1992 - член Союза писателей Санкт-Петербурга, с 1963 г. член редколлегии серии АН СССР «Научно-популярная литература».

В 1958 командирован в Болгарию для работы в рукописных хранилищах, а с 1960 по 1966 назначен заместителем председателя Ленинградского отделения Общества советско-болгарской дружбы. В 1963 избран иностранным членом Болгарской академии наук, президиумом Народного Собрания Народной Республики Болгарии награждён орденом Кирилла и Мефодия I степени. В 1978 награждён грамотой Союза болгарских журналистов и почётным знаком «Золотое перо» за большой творческий вклад в болгарскую журналистику и публицистику.

В 1967 избран почётным доктором Оксфордского университета (Великобритания), в 1968 - членом-корреспондентом Австрийской академии наук, в 1971 - иностранным членом Сербской академии наук и искусств, в 1976 - членом-корреспондентом Британской академии.

В 1986 году организовал Советский (ныне Российский) Фонд культуры и был председателем президиума Фонда по 1993 год. С 1990 года входит в Международный комитет по организации Александрийской библиотеки (Египет). Избирался депутатом Ленинградского городского Совета (1961—1962, 1987—1989).

Среди наград Дмитрия Лихачева - медаль «За оборону Ленинграда» (1941), медаль «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.» (1946), Сталинская премия второй степени за коллективный научный труд «История культуры Древней Руси. Т. 2» (1952), медаль «За трудовую доблесть» (1954), премия Президиума АН СССР за работу «Возникновение русской литературы» (1954), орден Трудового Красного Знамени за заслуги в развитии советской филологической науки (1966), золотая медаль ВДНХ за монографию «Развитие русской литературы Х—XVII вв.» (1975), Большая золотая медаль имени М. В. Ломоносова (1993), орден искусств «Янтарный крест» (1997) и многие другие.

Дмитрий Сергеевич Лихачёв скончался 30 сентября 1999 года в Санкт-Петербурге.