Русский композитор, пианист, ученый, педагог. Родился во Владимире 25 ноября 1856 года в дворянской семье.

В десятилетнем возрасте поступил в Московскую консерваторию, которую окончил в 1875 с золотой медалью по классам фортепиано Н.Г.Рубинштейна и композиции П.И.Чайковского. Танеев был любимым учеником Чайковского. Петр Ильич высоко ценил его композиторское дарование. В одном из писем 1880-го года Чайковский написал: “... в глубине души я ни минуты никогда не сомневался, что Вы... будете крупной личностью в сфере русской музыки”. Он особенно высоко оценил кантату “Иоанн Дамаскин”, а также увертюру к трилогии “Орестея”, которая была исполнена в концерте под его управлением.

С.И. Танеев преподавал в Московской консерватории музыкально-теоретические предметы и фортепиано, а в 1885–1888 по просьбе П.И. Чайковского возглавил консерваторию. Среди студентов Танеева – композиторы С.В.Рахманинов, А.Н.Скрябин, Н.К.Метнер, С.М.Ляпунов, Р.М.Глиэр, А.Т.Гречанинов, Б.Л. Яворский и многие другие.

В круг общения Танеева входили не только музыканты; он неоднократно встречался с Л.Н.Толстым, был лично знаком с молодыми московскими поэтами.

После смерти Н.Г.Рубинштейна и П.И.Чайковского Танеев оказался центральной фигурой музыкальной жизни – как педагог, пианист, дирижер.

В стиле Танеева ощутимо влияние Чайковского, а также опора на западноевропейскую классику (Бах, Бетховен). Написал квартеты, оперу “Орестейя”, поставленную в Петербурге в 1895 году, оперу “Месть Амура”, кантаты «Иоанн Дамаскин», «По прочтении псалма», более 40 хоров a cappella, 55 романсов, 4 симфонии, увертюры, сюиты, торжественный марш и мазурки для оркестра, пьесы для скрипки с оркестром, виолончели, кларнета.

Наиболее крупные достижения связаны с хоровыми, кантатными жанрами и камерными ансамблями. Создал уникальный труд — «Подвижной контрапункт строгого письма» (1889—1906) и его продолжение — «Учение о каноне» (конец 1890-х гг.—1915).

Сергей Иванович Танеев умер в Москве 19 июня 1915 года.