По данным ООН, молодежь - люди от 15 до 24 лет - составляет одну пятую часть населения планеты.

17 декабря 1999 года Генеральная Ассамблея ООН поддержала рекомендацию Всемирной конференции министров по делам молодежи (Лиссабон, 8-12 августа 1998 года) о провозглашении 12 августа Международным днем молодежи. В послании Генерального секретаря ООН по случаю учреждения и ежегодного празднования Международного дня молодежи говорится, что сам по себе этот праздник является молодым феноменом, идею учредить такой день подали сами представители молодого поколения.

Празднование этого дня способствует распространению знаний об основополагающей Всемирной программе действий в интересах молодежи, принятой ООН в 1995 году. Программа действий охватывает 10 областей: от вопросов образования, трудоустройства и борьбы с нищетой до проблем здравоохранения, окружающей среды и распространения наркотиков. В каждой из этих областей Программа исследует причины возникновения проблем и определяет пути их решения.

Впервые праздник отметили в 1999 году. Как правило, в этот день по всему миру проходят всевозможные акции, организованные молодежными объединениями.