17 августа 1898 года состоялась церемония закладки музея. Торжественный акт закладки Музея стал заметным событием в культурной жизни того времени и был совершен в присутствии императора Николая II и членов его семьи. Здание Музея изящных искусств имени императора Александра III, как он первоначально назывался, было построено по проекту академика архитектуры Романа Ивановича Клейна.

Создателем и первым директором Музея был Иван Владимирович Цветаев(1847-1913), русский ученый, специалист в области античной истории, эпиграфики и искусства, член-корреспондент Петербургской АН. Музей создавался на основе Кабинета изящных искусств и древностей Московского университета как учебно-вспомогательный и публичный, где в гипсовых слепках и макетах по единой научной программе были представлены основные этапы истории искусства классических народов с древних времен до нового времени. В этом качестве Музей становился первым в России учреждением такого типа.

Современное название Государственный музей изобразительных искусств имени А.С.Пушкина получил в 1937 году в связи с юбилеем великого русского поэта.

Государственный музей изобразительных искусств имени Пушкина - один из крупнейших музеев мирового искусства в России, второй по значению после петербургского Эрмитажа. В фондах музея находится более 500 тысяч произведений искусства.