21–22 ноября 1996 года состоялся первый Всемирный телевизионный форум, на котором ведущие деятели средств массовой информации встретились под эгидой ООН для обсуждения вопроса о возрастающем значении телевидения в сегодняшнем мире и для рассмотрения путей возможного укрепления своего взаимного сотрудничества. Немного позже, 17 декабря 1996 года Генеральная Ассамблея ООН постановила провозгласить 21 ноября Всемирным днем телевидения.

Ежегодное празднование Всемирного дня телевидения проводится с целью привлечения внимания к роли телевидения в продвижении мира и развития. Средства связи занимают одно из центральных мест в международной повестке дня не только в силу их значимости для мировой экономики, но и ввиду оказываемого ими воздействия на социальное и культурное развитие.

Телевидение зарождалось в начале 20-х годов ХХ века в США, Японии и Советском Союзе. Первые эксперименты проводились с использованием электронных лучей для передачи и приёма изображения на определённые расстояния.

В 1936 году были начаты регулярные телепередачи в Великобритании и Германии, а в 1941 году — и в США. Но только в 50-е годы ХХ века телевещание получило массовое распространение в Европе. Сегодня к наиболее крупным телекомпаниям мира относятся: CBC, NBC, ABC — в США; BBC, ATV — в Великобритании; RAI — в Италии; NHK — в Японии; ZDF — в Германии.

История российского телевидения ведет свое начало с экспериментальных трансляций телепередач, которые велись из Москвы уже в 30-х годах ХХ века по системе малокадрового механического телевидения.

В 1932 году состоялась первая передача движущегося изображения, а с 1939 года началось регулярное телевещание. Первой передачей стала демонстрация фильма об открытии ХVIII съездa Всесоюзной коммунистической партии (большевиков).

К началу XXI века методы и принципы телевещания значительно изменились. Возникло кабельное и спутниковое телевидение. Появилась возможность значительно улучшить качество передаваемого изображения при помощи новейших цифровых технологий.

К 2015 году телевидение в России полностью перейдет на цифровой формат вещания, что позволит увеличить количество каналов в несколько раз.